In september 1939 werden duizenden Duitse soldaten op Polen losgelaten. In 1940 overrompelden ze Nederland, België en Frankrijk. In 1941 waren de Balkan en de USSR aan de beurt. Sommigen vertrokken met de officiële opdracht om foto’s te nemen, anderen legden gebeurtenissen vast op vraag van hun aanvoerder. Hun wapens voor deze activiteiten waren Leica- en Rolleiflexcamera’s. Sommige soldaten kenden het Bauhaus, de oudsten zelfs nog uit zijn Weimar-periode. Sommigen waren goed in het maken van formele portretten, anderen waren verhalenvertellers, stilisten of humanisten die huilden bij wat zich voor hun ogen afspeelde. Het waren stuk voor stuk anonieme mensen die met het ongehoorde geconfronteerd werden. Samen met de algemene sfeer veranderden na 1942 ook de stijl en de inhoud van hun werk.

De bekende kunsthistoricus Ian Jeffrey, schrijver van How to Read a Photograph en The Photography Book, heeft de meest aangrijpende beelden uit bestaande fotoalbums samengebracht in een boeiend naslagwerk en vergezeld van verhelderende commentaar.