Japanse houtblokprenten, belichaamd door iconische werken zoals Hokusai’s De grote golf, Utamaro’s verleidelijke portretten van schoonheden, Hiroshige’s Zware regen op de Ōhashi-brug en Kuniyoshi’s getatoeëerde krijgers, vormen een van de meest betekenisvolle en invloedrijke kunstvormen uit de geschiedenis. Hoewel de kunstenaars van deze meesterwerken wereldwijd worden gevierd, blijven de andere personen die een cruciale rol speelden in hun totstandkoming, visuele stijl en verspreiding grotendeels onderbelicht. De uitgevers waren de drijvende kracht achter de sterk commerciële wereld van de Japanse prentkunst. Zij beoordeelden de marktvraag, gaven kunstenaars opdracht tot het ontwerpen van prenten en namen de financiële risico’s van de productie op zich. Zodra een kunstenaar een ontwerp had voltooid, coördineerde de uitgever het volledige proces: het verkrijgen van goedkeuring van de censor, het inschakelen van houtsnijders en drukkers, en het beheren van de verspreiding van de prenten onder het juiste publiek. The Japanese Woodblock Prints Companion: Publishers, Carvers, Printers, Censors, Collectors verdiept zich in het productieproces van Japanse houtblokprenten en legt daarbij de nadruk op de mogelijkmakers: de onmisbare rollen en cruciale bijdragen van uitgever, houtsnijder en drukker, zonder wie de grote werken die westerse kunstenaars als Monet, Van Gogh en Toulouse-Lautrec inspireerden nooit tot leven zouden zijn gekomen.
Het nieuwe boek van Andreas Marks brengt meer dan 1.900 uitgevers en bijna 900 houtsnijders en drukkers in kaart, bevat uitgebreide overzichten van publicaties van bijna 1.000 kunstenaars en reproduceert meer dan 2.800 uitgeverszegels en 1.300 zegels van houtsnijders en drukkers, waarmee een periode van de jaren 1640 tot de jaren 1990 wordt bestreken. Elke vermelding van uitgever, drukker of houtsnijder beschrijft hun werkplaats, clientèle, actieve perioden en de uitgegeven prentreeksen in chronologische volgorde. Deze beschrijvingen bieden inzicht in hun status, veelzijdigheid, voorkeur voor bepaalde kunstenaars en hun onderscheidende strategieën. Aansluitend volgen lijsten met zegels van censoren en verzamelaars. Met meer dan 1.000 pagina’s aan gedetailleerde informatie is dit naslagwerk een onmisbare referentie voor wetenschappers en verzamelaars en biedt het een uitgebreid overzicht van de vaak onderbelichte personen die de geschiedenis van de Japanse houtblokprent hebben vormgegeven.